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After the dry summer months, fall rains paint the California countryside bright green. But last fall, rain failed to fall. Browns became dull, grays became sad, and the sky remained brilliant blue — week after worrisome week.
Finally, as January glided into February, it started to rain on the parched North Coast of California: A choral sigh rose from the earth.
One morning in early February, under the thick black soles of my red rubber boots, the terrain of Redwood Roots Farm was happily muddy after a stormy night. I could feel the plants' joy carried by sap from roots to leaves. The exhilarating smell of wet country weighed lightly in the air. I inhaled it deeply to refresh my dusty lungs. Myriad shades of green glittered in the crystalline air. In a nearby field, a horse neighed approvingly at its dewy breakfast.
My choice of the early morning for my visit to the farm meant I was alone there, eager to harvest vegetables refreshed by the recent natural power wash. As a shareholder of the winter u-pick CSA, I had unrestricted access to the beds of winter vegetables surrounded, this time of the year, by areas being readied for spring planting.
I walked slowly, scanning the beds for the pink flags that mark those that are ready for my hands and tools. At each cautious step, the muddy ground squeaked and squished under my feet. Some blades of young grass hitched a ride on my boots. Earth's enthusiasm lifted my somber mood: I smiled at the giddiness of the drenched landscape.
The word broccoli conjures up the image of a dark green globe of closely knit florets, a sort of vegetable hedgehog tightly rolled up. In purple sprouting broccoli, the central head is small. A large raindrop sparkling like a diamond at the center of a sprout grabbed my eyes. Dark leaves surrounded the purple head: why had I not noticed before how pretty they are, frilly like a sumptuous ball gown?
When the central head is harvested, the plant starts to produce side shoots. Snipping them made me feel a bit like Gulliver in Lilliput, using hands and scissors that seemed too large to harvest delicate miniature broccoli: small heads on slender stems adorned by tiny leaves.
Harvesting sprouting broccoli is more time-consuming than harvesting regular broccoli, with their large main head, but I save some time later as only the larger specimens require being cut in half lengthwise. Otherwise, rinsing is the all that is needed before proceeding with the chosen recipe.
As is the case with other purple vegetables, the attractive color evaporates or escapes into the cooking liquid. However, the vivid green of steamed sprouting broccoli soon makes the eyes forget the past purple (viola). The mouth cares little about the color, once it tastes the captivating flavor, more refined than that of regular broccoli.
And vivid green, a color I yearned for during the months of dull browns and sad grays, reassures me that there is still rain and there is still the life that depends on it — from large broccoli heads to dainty sprouting broccoli.
My petite size makes me particularly sensitive to the charms of small things, small vegetables included. But I think that if you find some purple sprouting broccoli at the farmers' market and bring them home with you, you'll know that the god of small things got this experiment right.
I honor the delicate flavor of purple sprouting broccoli with lightness of hand in preparing them. They make a great companion for pasta. I also like to serve them as a side dish ripassato in padella — sautéed in a skillet with olive oil first infused with garlic (aglio). This is a traditional way of preparing leafy greens in Italy (chicory, spinach, chard, etc.). My personal touch is to balance the garlic flavor with toasted sliced almonds.
Print-friendly version of briciole's recipe for sautéed purple sprouting broccoli
Ingredients:
- 3/4 lb / 340 g purple sprouting broccoli
- 1 tablespoon / 15 ml olive oil of good quality
- 3 large garlic cloves, peeled and halved lengthwise (carve out and discard the central sprout, if present)
- 2 pinches fine sea salt
- 2 tablespoons / 15 g sliced almonds, lightly toasted in a dry skillet
Wash purple sprouting broccoli and cut the large ones in half lengthwise.
Steam until just shy of the desired tenderness.
In the meantime, warm up the oil in a wok, if you have it, or a skillet.
Drop the garlic in the warm oil and stir.
Let the garlic infuse the oil for a minute or so on gentle heat, stirring a couple of times (in Italian we say imbiondire l'aglio, making it blond). Make sure the garlic does not turn brown.
Transfer the steamed broccoli in the wok, turn up the heat to medium. Stir to coat the broccoli with the oil.
Turn down the heat and keep stirring. After a minute, sprinkle salt and stir well.
Take the wok off the heat and distribute the sliced almonds on the broccoli.
Bring to the table, give another good stir and serve, leaving the garlic behind.
Serves 3 as a side dish — though in our household of two leftovers (avanzi) are unknown.
This is my contribution to edition #424 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and Brii of briggishome and hosted this week by Graziana di Erbe in cucina (Cooking with herbs).
This post contains the roundup of the event.
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broccolo da ricacci in padella
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sprouting broccoli, garlic, almond, side dish
broccolo da ricacci in padella
Dopo gli aridi mesi estivi, in California le piogge autunnali dipingono di verde brillante la campagna. Ma lo scorso autunno non ha piovuto. I toni di marrone sono diventati opachi, i toni di grigio sono diventati tristi e il cielo è rimasto di un blu accecante — una settimana dopo l'altra.
Finalmente, alla fine di Gennaio, sull'assetata costa nord della California ha cominciato a piovere. Un sospiro di sollievo corale è salito dalla terra.
Una mattina di inizio Febbraio, sotto le spesse suole delle mie calosce rosse, il terreno di Redwood Roots Farm era felicemente fangoso dopo una notte di pioggia scrosciante. Percepivo la gioia delle piante trasportata dalla linfa dalle radici alle foglie. Il profumo inebriante della campagna bagnata pesava leggero nell'aria. Respiravo a pieni polmoni per rinfrescare i miei polmoni impolverati. Una miriade di verdi scintillava nell'aria cristallina. Nel campo vicino un cavallo nitriva con approvazione alla sua rorida colazione.
La mia scelta di far visita all'azienda agricola di mattina presto ha fatto sì che fossi da sola, impaziente di raccogliere le verdure rinfrescate dal recente lavaggio energico. (Invece di ricevere la cassettina, l'inverno i membri raccolgono da soli la loro porzione.)
Camminavo lentamente, facendo attenzione alle bandierine rosa segnalanti le verdure pronte per essere raccolte. Ad ogni cauto passo, il terreno fangoso squittiva sotto i miei piedi. L'entusiasmo della terra rallegrava il mio umore serio: non potevo non sorridere all'euforia del paesaggio finalmente bagnato.
La parola "broccolo" fa venire in mente l'immagine di un globo verde scuro composto di cime strettamente congiunte, una specie di riccio vegetale strettamente arrotolato su se stesso. Nel broccolo da ricacci viola, l'infiorescenza centrale è piccola. Una grossa goccia di pioggia, scintillante come un diamante, era posata al centro di un'infiorescenza circondata di foglie scure: perche non ho mai notato prima quanto sono belle le foglie di questa pianta, increspate come la sontuosa gonna di un abito di gala?
Quando l'infiorescenza centrale viene raccolta, la pianta comincia a produrre infiorescenze secondarie. Tagliarle mi faceva sentire un po' come Gulliver a Lilliput con mani e forbici che sembravabo troppo grandi per i delicati broccoli in miniatura: piccole infiorescenze in cima sottili steli adornati di piccole foglie.
Raccogliere questo tipo di broccolo richiede più tempo del cavolo broccolo normale, la cui infiorescenza centrale è grande, ma risparmio un po' di tempo dopo, poiché solo gli esemplari più grossi necessitano di essere tagliati in due per lungo. Altrimenti, una bella sciacquata è sufficiente prima di procedere con la cottura.
Come succede anche nel caso di altre verdure viola, il bel colore evapora o si dilegua nel liquido di cottura. Ma il verde intenso dei germogli cotti fa dimenticare rapidamente il viola che non c'è più. Il palato non si cura molto del colore, una volta assaggiato il sapore, più raffinato di quello del cavolo broccolo comune.
E il verde intenso, un colore al quale anelavo durante i mesi di marrone opaco e grigio triste, mi rassicura che la pioggia c'è ancora e che è ancora possibile la vita che da esse dipende — dalle larghe infiorescenze del cavolo broccolo ai delicati germogli del broccolo da ricacci.
La mia taglia piccola mi rende particolarmente sensibile al fascino delle cose piccole, comprese le verdure in miniatura. Ma sono sicura che una volta trovati dei broccoli da ricacci, saprete anche voi che questo esperimento del dio delle piccole cose è riuscito benissimo.
Rendo onore al sapore delicato del broccolo da ricacci usando una mano leggera per prepararli. Sono perfetti con la pasta, al cui color pastello fanno un bel contrasto. Mi piace anche servirli come contorno ripassati in padella. Il mio tocco personale sono delle mandorle a fettine tostate che bilanciano il sapore di aglio.
Ingredienti:
- 340 g broccolo da ricacci viola
- 1 cucchiaio / 15 ml olio EV d'oliva
- 3 spicchi d'aglio pelati e tagliati in due per lungo (rimuovere il germoglio centrale, se presente)
- 2 pizzichi di sale fino<
- 2 cucchiaio / 15 g mandorle a fettine, leggermente tostate in una padellina a secco
Sciacquare i broccoli e tagliare a metà per il lungo quelli grossi.
Cuocere al vapore fino a quando sono quasi teneri come desiderato.
Nel frattempo. scaldare l'olio in un wok, se lo avete, oppure una padella.
Far cadere l'aglio nell'olio caldo e mescolare.
Far imbiondire l'aglio nell'olio per un minuto circa a fuoco dolce, mescolando un paio di volte (assicurarvi che l'aglio non diventi scuro).
Trasferire i broccoli corri nel wok, alzare la fiamma (fuoco medio). Mescolare bene.
Abbassare la fiamma e continuare a mescolare. Dopo un minuto, salare e mescolare bene.
Togliere il wok dal fuoco e distribuire le mandorle sui broccoli.
Portare a tavola, dare una mescolata finale e servire (omettendo l'aglio).
Serve 3 come contorno — ma nella nostra famiglia di due persone non ci sono mai avanzi.
Questo post è il mio contributo all'edizione numero 424 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Graziana di Erbe in cucina.
Questo post contiene il raccolto dell'evento.
I always found it curious how purple and other unusually colored vegetables revert to their 'normal' color when cooked. Wonder why that is...
Posted by: Frank @Memorie di Angelina | June 07, 2014 at 04:44 AM
Frank, the purple color is due to anthocyanins, pigments that are water soluble and therefore leach easily during cooking.
Posted by: Simona Carini | June 07, 2014 at 04:47 AM
What I crave now, simply steamed and anointed with some glorious olive oil!
Posted by: diary of a tomato | June 07, 2014 at 04:52 AM
Simplicity is so often the best recipe, Debra.
Posted by: Simona Carini | June 07, 2014 at 04:53 AM
Nice-looking diamond! End product looks delicious.
Posted by: Paz | June 07, 2014 at 04:58 AM
Thank you, Paz. We are enjoying this dish a lot these days.
Posted by: Simona Carini | June 07, 2014 at 05:00 AM