minestra d'orzo e borlotti / barley and borlotti soup

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barley and borlotti soup with a colorful twist

Often the colors in a dish are a good part of its appeal, but other times there is a disconnect: the dish doesn't attract the eyes, yet its flavor is excellent. As I was cooking the soup in the photo, I was already dreading the camera session. "But the soup looks nice," some of you may object. Not only that, it has also the nice earthy flavor of grains and beans, deepened by roasted tomatoes. Here is the story of how I turned this challenge into an opportunity.

fresh borlotti beans

The soup starts with the pretty pattern of color of borlotti (cranberry beans). The ones in the photo come from Warren Creek Farms (recently mentioned in this post). The season of fresh borlotti is very short, so I make a large purchase, then freeze the shelled beans for later use. In this case, the reason for taking out of the freezer a bag was a recipe for minestra di farro e fagioli that I found on the Accademia Italiana della Cucina site as I was looking for a dish to contribute to the current edition of the Italian tour, which has stopped in the southern region of Molise. The English version of the recipe is available in the book by the Academy called La Cucina: The Regional Cooking of Italy.

Farro is an old cereal grain that has become popular in recent years. Rather than farro, for my version of the soup I have used locally grown hull-less barley (which is whole grain) from my grain CSA (see below for a brief description of the various types of barley). The third important ingredient is a cup of my roasted strained tomatoes.

ready to be picked

It is well-known that cooking divests pretty borlotti of their attractive attire. Then, cooked barley is unrepentantly brown. And the strained tomatoes cooked into the soup can do nothing to create variety in the color palette. Enter kale flower buds. I work hard to keep up with my jungle of kale, but if I am away for a few days, a number of plants bolt and I have flower buds, which are not only edible, but tasty and, most relevantly in this case, colorful. I picked a generous handful (the flower buds and the tip of the stem), sautéed them lightly and voilà, my soup, now more interesting not only to the eyes, but to the palate as well, was ready for a satisfying photo-op.

Ingredients:

• 1/2 cup hull-less barley, rinsed well [the original recipe uses farro]
• 9 oz. fresh, shelled borlotti (in my case, thawed) [I think that fresh pinto beans would also work well here]
• Aromatics to cook the beans: half of a small onion (or a quarter of a medium one), halved, a bay leaf, a small clove of garlic, sliced, and a couple of sprigs of fresh parsley
• Olive oil
• 2 garlic cloves, minced
• A pinch of chili pepper flakes
• 1 cup roasted strained tomatoes (thawed, since they were made last year and frozen)
• 1 cup homemade light chicken stock or vegetable option
• Sea salt, to taste
• A generous handful of kale flower buds

Warm up a skillet over medium heat. Toast the barley in the skillet, shaking the skillet or stirring the barley with a wooden spoon to prevent it from getting scorched. After a short while, the popping starts. Keep shaking the skillet or stirring the barley until the popping subsides (not all the groats will pop). Let the barley cool briefly then put it in a saucepan with 1.5 cups of water, bring to a boil and cook, covered, until tender (about 45 minutes).

Place beans and aromatics in a saucepan and add enough water to cover well. Bring to a boil, then turn down the heat and let the beans simmer, covered, until they are tender. Let them cool in their broth, then remove the aromatics and discard them.

In a soup pot, heat some olive oil, then add garlic and pepper flakes and cook for a couple of minutes, stirring, until the garlic is golden. Add the tomatoes and cook for eight minutes or so, then add both barley and beans with their cooking liquids, plus the stock or broth. Add also some water, depending on the consistency of the soup you prefer. Bring to a boil and simmer gently for a few minutes to bring together the flavors. Season with salt to taste.

In the meantime, warm up some olive oil in a skillet and sauté kale buds for a few minutes until crisp-tender. Ladle soup into serving bowls and place a spoonful of kale buds on top. Serve immediately.

Hulless (or hull-less) barley is a type of barley in which the tough inedible outer hull adheres losely to the kernel, so that when this barley is harvested, the outer hull usually falls off. Because hulless barley requires minimal cleaning, most of the brand and endosperm is left intact and the germ is present.

Hulled barley is barley that has been minimally processed to remove only the tough inedible outer hull.

Either type of barley is whole grain (integrale) and therefore a healthy choice. Among other health benefits, whole-grain barley may help reduce the risk of coronary heart disease (see FDA ruling on labeling of barley products).

This is my submission for the eighth installment of the Abbecedario culinario d'Italia (Italian Culinary ABC), an event organized by Trattoria MuVarA that will bring us to visit all the 20 regions of Italy using the alphabet as guide. I come Isernia (Molise) is hosted by Rosa Maria of Torte e dintorni. On this page there is the list of contributions to the event.

And I am sending this hearty soup to Souper (Soup, Salad & Sammies) Sundays, a weekly event created by Deb of Kahakai Kitchen. This post contains the roundup of the event.

Finally, I am sending this to My Legume Love Affair 48, the current edition of the popular, legume-centered event created by Susan, The Well-Seasoned Cook, and hosted this month by Valerie of A Canadian Foodie. This post contains the roundup of the event.

Click on the button to hear me pronounce the Italian words mentioned in the post:

minestra d'orzo e borlotti

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soup, barley, beans, Italian recipe

minestra d'orzo e borlotti

minestra d'orzo e borlotti con sorpresa

Spesso i colori in un piatto costituiscono una buona parte dell'attrazione, ma altre volte c'è una discrepanza: il piatto non attrae la vista, eppure il sapore è ottimo. Mentre preparavo la minestra della foto, temevo già il doverla fotografare. "Ma la minestra è molto attraente," qualcuno di voi obietterà. Non solo, ha anche un sapore rustico di cereali e fagioli, reso più intenso dai pomodori arrosto. Ecco come ho trasformato una sfida in un'opportunità.

borlotti freschi "made in California"

La minestra comincia con la superficie variegata dei borlotti. Quelli della foto vengono da Warren Creek Farms (come quelli in questo post). La stagione dei borlotti freschi è molto breve e quindi ne compro una buona quantità, poi congelo i fagioli sgranati per uso futuro. In questo caso, il motivo per tirarne fuori dal freezer un sacchetto è stata una ricetta per minestra di farro e fagioli che ho trovato sul sito dell'Accademia Italiana della Cucina mentre ero alla ricerca di un piatto da contribuire al nostro tour delle regioni italiane che in questo periodo sta facendo tappa nel Molise, regione, lo ammetto, a me purtroppo sconosciuta.

Il farro è diventato alquanto popolare, ma invece del farro, per la mia versione della minestra ho usato orzo mondo (che è integrale) di produzione locale che ricevo nella mia cassettina dei cereali. Il terzo ingrediente importante: i miei pomodori arrosto passati.

pronti da raccogliere

È noto che la cottura spoglia i borlotti del loro bell'abito e l'orzo cotto è marroncino senza via d'uscita. La passata di pomodori cotta insieme alla minestra non può far nulla per creare varietà nel colore. Entrano i germogli di cavolo riccio. Cerco di tenere testa alla mia giungla di cavolo riccio, ma se sono assente per qualche giorno, su qualche pianta spuntano i germogli, che non solo sono commestibili, ma sono saporiti, e, importante in questo caso, danno una nota di colore. Ne ho raccolti una generosa manciata (i germogli e un pezzetto di stelo), li ho fatti saltare in padella e voilà, la mia minestra, ora più interessante non solo agli occhi ma anche al palato, ha posato per me con successo.

Ingredienti:

• 100 g orzo integrale (orzo mondo), sciacquato con cura
• 250 g borlotti (nel mio caso, scongelati)
• Odori per cuocere i fagioli: mezza cipolla piccola (o un quarto di cipolla media), una fogliolina d'alloro, un piccolo spicchio d'aglio tagliato a fettine, un paio di steli di prezzemolo
• Olio d'oliva
• 2 piccoli spicchi d'aglio tritati
  
• un poco di peperoncino
• 240 ml pomodori arrosto passati (scongelati, dal momento che li ho fatti l'anno scorso e poi surgelati)
• 240 ml brodo di pollo o vegetale fatto in casa
• Sale fino
• Una generosa manciata di germogli di cavolo riccio

Scaldare una padella su fuoco medio e versarci l'orzo. Scuotere la padella o muovere l'orzo con un cucchiaio di legno per evitare che i chicchi brucino. Dopo un po', col calore i chicchi cominceranno a scoppiettare. Continuare a muovere la padella o l'orzo fino a quando lo scoppiettio diminuisce (non tutti i chicchi fanno "pop"). Far intiepidire leggermente l'orzo, poi metterlo in una pentola con 350 ml d'acqua. Portare a bollore e cuocere, coperta, fino a quando l'orzo non sia ben tenero (circa 45 minuti).

Mettere i fagioli e gli odori in una pentola con abbastanza acqua da coprire bene. Portare a bollore e cuocere, coperta, fino a quando i fagioli non sono teneri. Lasciar raffreddare i fagioli nel loro brodo, poi scartare gli odori.

In una pentola da minestra scaldare dell'olio d'oliva, poi aggiungere aglio e peperoncino e cuocere per un paio di minuti, mescolando, fino a quando l'aglio è biondo. Versare nella pentola i pomodori e cuocere per otto minuti, poi aggiungere orzo e borlotti con il loro liquido di cottura, e il brodo. Aggiungere anche dell'acqua, a seconda di come vi piaccia densa la minestra. Portare a bollore e cuocere a fuoco dolce per alcuni minuti per mettere insieme i sapori. Salare a seconda del gusto.

Nel frattempo scaldare dell'olio d'oliva in una padella e farvi saltare i germogli di cavolo riccio per alcuni minuti, fino a quando siano "croccanteneri" (parola di mia invenzione). Versare della minestra nei piatti fondi e disporre un cucchiaio colmo di germogli sulla superficie. Servire immediatamente.

Questo è il mio contributo all'Abbecedario culinario d'Italia, un evento organizzato dalla Trattoria MuVarA che ci porterà a visitare tutte le regioni italiane utilizzando come guida l'alfabeto. I come Isernia è ospitata da Rosa Maria di Torte e dintorni. Su questa pagina troverete la lista dei contributi all'evento.

Propongo questa minestra anche all'edizione di Giugno dell'evento Salutiamoci, ospitato da Lo di Galline2ndlife che ha scelto come tema l'orzo. 

 

Comments

[brii]

eh si, quanta fatica rendere alcuni piatti buonissimi anche belli da vedere.
E' vero che l'occhio vuole la sua parte, ma mi rifiuto fare un set fotografico per renderli più appetibile.
:-DD
Che peccato che i borlotti si trasformino così, o no? Sono bellissimi da crudi!
Sono felice che hai mandato la ricetta anche a Lo, come ho visto il titolo mi sono fiondata per chiederti di partecipare al Salutiamoci!
Grazie!
baciusss

[Lo]

bhe direi che ci sei riuscita benissimo....appena visto il post la prima cosa pensata è "che bella foto", poi leggendo la ricetta mi sono rallegrata di avere i fagioli freschi in frigo!!! Grazie mille :)

[Aiuolik]

Ci siamo!!! Ecco la I in tutto il suo splendore: http://abcincucina.blogspot.com.es/2012/05/i-come-isernia.html.

Grazie della partecipazione e continua a viaggiare con noi!
Aiu'

[Simona Carini]

Ciao Brii. Anche io non sono per i set fotografici, ma per gli ornamenti naturali, se vuoi. I germogli sono proprio buoni e appena posso ne parlero' ancora. Si' e' davvero un po' deludente che i borlotti cotti non siano cosi' belli come crudi. Per fortuna sono cosi' buoni che uno non si rattrista troppo. Veramente ho preparato questa minestra prima dell'annuncio e poi quando l'ho visto, ho pensato subito di partecipare: di orzo integrale noi ne mangiamo molto.

Grazie, Lo. Piacere mio :)

Grazie, Aioulik!

[martissima]

quando ho letto orzo mondo ho pensato subito a Lo.........ma vedo che non sono stata l'unica ^____^ i germogli si sono messi proprio in posa e hanno fatto reso la foto molto appetibile, è bastato una nota di colore.

[martissima]

hanno ....fatto ......reso.....ho fatto un minestrone anch'io ^_____^ hai notato il mio nick ??? oramai non può essere diversamente ;-)))

[A Canadian Foodie]

Talk about killing three birds with one stone, Simona! I have been not as involved this past 6 months with blogging as I have been and I would have LOVED to have been in on the Italian fun! I am a soup aficionado, too - so that is another!
Most importantly, though, is your commitment to great fresh flavours and your effort to know where your food comes from. This is so dear to my heart. I am SO PROUD to share this post with my readers.
XO
Valerie

[Simona Carini]

Ciao Martissima. Ho notato, ho notato ;) Sai che sono proprio buoni? La prossima vota che ne ho un po' li metto in una frittata.

Thank you so much, Valerie, for your kind words. I am fortunate to live in a place where there are many wonderful farmers dedicated to bringing great flavors to the market.

[Deb in Hawaii]

The kale buds are so pretty in this soup, which sounds wonderful. (I had barley in my soup this week too.) ;-) Thanks for sharing it with Souper Sundays--it is always a pleasure to have you join in!

[Simona Carini]

Hi Deb. I noticed we were both into barley this week. I have harvested more kale buds yesterday and I think they'll go into a frittata soon. It's always fun to join your event.