pollo con picada catalana / chicken with Catalan picada

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Babbo Natale (literally, Father Christmas, the Italian Santa Claus) made an early visit again this year delivering me an envelope from Barcelona. I have already been to Barcelona virtually once this year, thanks to Tatuaje (Tattoo), the 1976 novel by Manuel Vázquez Montalbán where the famous detective Pepe Carvalho is introduced. You can read the details of that adventure in this post.

My second virtual visit comes compliments of Gattina of Kitchen Unplugged. The special delivery was not unexpected, since last month I signed up to participate to Season's Eatings, an edible gift exchange event engineered by Katie of Thyme for Cooking, the Blog. So, I knew I would receive something, but did not know what, or from whom. The decorated envelope contained a truly beautiful card displaying honeysuckle blossoms, the artwork of another blogger, Callipygia of Food Chair.

The package included two food products:

• El Farcellet, a bouquet of five herbs, namely thyme, fennel, rosemary, oregano and bay leaves (timo, finocchio, rosmarino, origano e alloro), nicely bundled together [on the right in the photo]
• a set of ingredients ready to be ground to make Picada, a Catalan sauce: toasted hazelnuts, almonds and pine nuts (nocciole, mandorle e pinoli tostati) and bite-size grissini (breadsticks)

I am very thankful to Gattina for her gift. It gave me the opportunity to explore a Catalan dish I did not know, which she suggested in her missive, together with a link, where a recipe for Catalan Chicken with Picada is featured in a video. I was ready to try the attractive recipe, when, as I was roaming the web looking for more information on picada, I found another attractive recipe, this one for Chicken with Catalan Picada on the Food & Wine magazine web site. The one ingredient that made me opt for the second recipe was dark chocolate. I had been wanting to taste chocolate (cioccolato) in the context of a savory dish for a while and this seemed the perfect occasion. I made the following changes to the original recipe:

• Instead of "4 whole chicken legs, split (2 pounds)" I bought 4 chicken thighs (from free-range organic chicken), which were less than 2 pounds
• Instead of "one 14-ounce can whole tomatoes, drained and finely chopped" I used a 14.5-ounce can of organic fire-roasted diced tomatoes, because I thought that their flavor would work well in the dish; I did not drain the tomatoes; after they had cooked for five minutes (see step 2 of the recipe's directions), I mashed them a bit with a potato masher
• Instead of "1 1/2 cups low-sodium chicken broth" I used a cup of my homemade light chicken stock (plus the liquid from the tomatoes)
• Instead of "1/4 cup oloroso sherry" I used 1/4 cup white wine, because that is what I had available
• Instead of "1 slice of peasant bread, crusts removed and bread cut into 1/2-inch cubes (1/2 cup)" and "1/4 cup slivered almonds" I used the picada set.
• Note: the chocolate I used was 71% cocoa; thyme and parsley were fresh from my little garden.

I followed the recipe's instructions, except for step 3, which did not apply, since the nuts I had were already toasted (I rubbed them slightly to remove the skin) and instead of bread pieces I had bite-size breadsticks. (After the fact, I realized that, based on the information in the video referenced above, I should probably have added the bread pieces anyway. Since the dish I obtained was great, I am at peace with my choice.)

This is a case of the whole being so much more than the sum of the single parts. The kitchen smelled good throughout the cooking time, but the moment I added the picada to the pan, it was as if some magic had happened. The kitchen was enveloped in a rich aroma of chocolate and spices. After pleasing the nose, the chicken made the palate very happy.

I served the chicken with small polenta cakes (as shown in the photo). We had it twice for dinner and then we had some leftover sauce, so I cooked some canario beans (a.k.a., mayocoba beans), then warmed them up with the sauce to make a dish of fagioli con picada catalana.

It goes without saying that I will make this dish again. To begin with, I am wondering about the different texture the bread will provide. I am also wondering how having more almonds will affect the flavor (the picada set contained mostly hazelnuts). Finally, there is also the first recipe to try.

And the farcellet? you may wonder. Gattina's suggestion was to add it to the tomato sauce. I decided to keep it for now, because I want some time to study it in detail. Then, I will think about using it. Many thanks again to Gattina for her wonderful gift and to Katie for organizing the exchange. Here is the roundup.

BUONE FESTE!
Happy Holidays

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Click on the button to hear me pronounce the Italian words mentioned in the post: 

pollo con picada catalana

or launch the pollo con picada catalana  audio file [mp3].

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pollo con picada catalana

Babbo Natale mi ha fatto visita in anticipo e mi ha recapitato una busta da Barcellona. Quest'anno ho già visitato virtualmente questa città grazie a Tatuaggio, il romanzo di Manuel Vázquez Montalbán che introduce il detective Pepe Carvalho (1976). Potete leggere i dettagli di quell'avventura in questo post.

La mia seconda visita virtuale la devo a Gattina di Kitchen Unplugged. Il pacchetto non era del tutto inaspettatato, poiché il mese scorso ho aderito all'evento Season's Eatings, uno scambio di regalini commestibili organizzato da Katie di Thyme for Cooking, the Blog. Sapevo perciò che avrei ricevuto qualcosa, ma non che cosa e da chi. Come potete vedere nella foto qui sotto ho ricevuto un elegante biglietto che mostra fiori di caprifoglio, opera di un'altra blogger, Callipygia of Food Chair.

Il pacchetto conteneva anche due prodotti alimentari:

• El Farcellet, un bouquet di cinque erbe aromatiche: timo, finocchio, rosmarino, origano e alloro, elegantemente raccolti in un involto [a destra nella foto]
• un set pronto di ingredienti da macinare per preparare la picada, una salsa catalana: nocciole, mandorle e pinoli tostati e piccoli grissini

Sono molto grata a Gattina per il regalo che mi ha dato l'opportunità di esplorare un piatto catalano che non conoscevo, da lei suggeritomi nella missiva insieme al link della pagina dove la ricetta del Catalan Chicken with Picada viene presentata in un video. Ero pronta a provare questa attraente ricetta, quando, girovagando su internet, ho trovato un'altra ricetta attraente, per pollo con picada catalana sul sito della rivista Food & Wine. L'ingrediente che mi ha fatto scegliere la seconda ricetta è stato il cioccolato fondente. Era da un po' che volevo usare il cioccolato in un piatto salato e questa mi è sembrata l'occasione perfetta. Ho apportato i seguenti cambiamenti alla ricetta originale:

• come carne ho comprato 4 sopracosce di pollo bio che pesavano un po' meno di 900 g
• come pomodori ho usato una lattina (circa 400 g) di pomodori bio arrostiti e tagliati a dadi; dopo che avevano cotto per cinque minuti (vedi punto 2 della ricetta) li ho schiacciati un po' con uno schiacciapatate come questo
• come liquido ho usato 250 ml circa del mio brodo di pollo, più il liquido dei pomodori, più 125 ml di vino bianco
• come addensante per la salsa ho usato il contenuto del set per picada
• Nota: il cioccolato era al 71% di cacao; timo e prezzemolo li ho colti nel mio orticello.

Ho seguito la ricetta tranne che al punto 3, poiché la frutta secca del set era già tostata (l'ho strofinata leggermente per rimuovere la pellicina) e invece dei pezzi di pane avevo i piccoli grissini. (Dopo aver completato la ricetta, mi sono resa conto che in base al video citato sopra, avrei forse dovuto aggiungere comunque i pezzi di pane. Dal momento che il piatto che ho ottenuto era speciale, mi sta bene quello che ho fatto.)

In cucina c'era un buon profumo fin dall'inizio, ma dopo che ho aggiunto la picada alla padella, una magia si è sprigionata e la cucina si è riempita di un profumo intenso di cioccolato e spezie. Dopo aver deliziato l'olfatto, il pollo ha reso felice il palato.

Ho servito il pollo con delle tortine di polenta (foto sopra). Ci abbiamo cenato due volte. Siccome mi era avanzata della salsina (che è davvero ottima) ho cotto dei fagioli canario (chiamati anche mayocoba, abbastanza simili ai cannellini) e ce li ho conditi, così ho fatto i fagioli con picada catalana<.

Naturalmente, rifarò questa ricetta molto presto. Prima di tutto, sono curiosa di assaggiare la ricetta fatta col pane. E poi c'è l'altra ricetta da provare.

E il farcellet? vi chiederete. Gattina mi ha suggerito di aggiungerlo al sugo del pollo insieme ai pomodori. Io ho deciso di tenermelo per un po' perché voglio studiare come è fatto. Poi penserò a come utilizzarlo. Mille grazie ancora a Gattina per il regalo graditissimo e a Katie per aver organizzato lo scambio. Qui potete leggerne la descrizione.

Comments

[Baol]

Buon Natale Simona, un abbraccio forte dall'Italia

[Paz]

What a wonderful delivery! And a wonderful meal!

Merry, Merry Christmas!

Paz xoxo

[Ivy]

Buon Natale Simona and Happy holidays. Baci.

[Mar]

Hi, Simona, buon Natale! I'm glad you've discovered the pleasures of picada and farcellets. Picada is also used in a lot of fish stews, and chocolate gets the spotlight in game and boar dishes.

[Simona Carini]

Grazie, Baol. Tanti auguri anche a te.

Merry Christmas to you too, Paz.

Buon Natale, Ivy.

Hi Mar. Buona Natale anche a te! I have become an instant fan of picada. Thank you so much for the suggestions. Picada and fish stew, in particular, sounds very enticing.

[Lori Lynn @ Taste With The Eyes]

Such a neat gift exchange. I recognized the Italian names of four of the five spices, missed the bay. Now I know!
Your dish sounds wonderful.
Wishing you a very merry Christmas Simona!
LL

[Ivonne]

Che bello! Tanti auguri per un bellissimo Natale e felicissimo anno nuovo!

[Jeremy Parzen]

che bel il termine farcellet! buone feste, Simona (magari farai un post sul sugo di pomodoro con il tonno... uno dei miei piatti preferiti!)... un abbraccio j

[Simona Carini]

Every year it's been really fun, Lori Lynn. Thanks!

Grazie, Ivonne. Anche a te.

Grazie, Jeremy. Va bene, a Gennaio scrivero' un post sul sugo di pomodoro con il tonno.

[Katie]

We were just in Catalonia, visiting a friend in the mountains for Christmas... I have to say I love Catalan food, they do a lot with nuts, and am going to try this!

[Foodycat]

What clever and thoughtful gifts! And the chicken you cooked with them looks so rich and delicious!

[Simona Carini]

Hi Katie. I just read your post on Catalan dishes: I am curious to try more of this cuisine. And one day, I'd like to visit Barcelona.

Hi Foodycat. I loved the gifts and the dish is rich, but not heavy, very satisfying. I am planning to make it again soon.

[Paulie]

I've never experienced Catalan dishes before but this post has inspired me to do so!

[Simona Carini]

I am glad. This dish is quite delicious. I have made it a second time and again it was a success.